近年来，我国各地涌现出了很多由地方政府和教育行政部门主导的教育制度创新实践，对建设公共服务型政府，促进教育科学发展、改善教育民生起到了积极地推动作用，受到了广泛的社会关注。当前贯彻落实《教育规划纲要》的一个重要举措，就是在部分地区和基层开展重大改革试点，突显了地方教育改革探索的重要价值。在我国大致相同的制度和政策环境中，总有一些地方做出不同凡响的业绩，有效地解决了一些所谓“老大难”的教育问题，这一事实不仅增强了我们对教育改革的信心，也促使我们深入认识地方教育制度创新的重要价值。

为了推动地方教育制度创新的发展，2008年，21世纪教育研究院联合社会多方机构共同发起“地方教育制度创新奖”评选活动，通过专家评选、媒体记者评选和网络评选，从全国各地汇集的案例中，精选出一定数量的入围案例，并将通过调研和评选，从中选出获奖案例。我们希望通过“民间评价地方政府教育绩效”的形式，用改革的实践促进改革，促进中国的教育现代化。

由社会组织和学术机构对政府绩效进行独立的第三方评估，对政府创新行为进行研究和奖励，是世界许多国家的普遍做法。如由哈佛大学肯尼迪政府学院承办的“美国政府创新奖”，就是对政府行为声誉最高的奖项。从根本上说，政府的作为和表现，应该由人民群众来评价。我们相信这种第三方独立评价本身就是教育制度创新的一个组成部分。